Bénouville : le château se visite en plein chantier

Le château de Bénouville n’attend pas d’être restauré pour raconter son histoire. Dimanche 20 septembre, le Département du Calvados ouvre exceptionnellement son chantier au public : trois visites permettront d’entrer dans ce monument fermé au public depuis les Journées du patrimoine 2024 et en travaux depuis la fin de la même année.

Avant que les échafaudages et les équipements de chantier disparaissent, le Service Patrimoine propose un parcours consacré à l’architecture du château, mais aussi à l’organisation et aux contraintes propres à la restauration d’un monument historique. Le programme prévoit de conserver autant que possible les menuiseries anciennes, d’employer du verre étiré ou soufflé, de consolider certaines pierres, de reprendre les couvertures et de restituer les polychromies des sols et des lambris dans leur état de 1792. Ces choix privilégient la conservation de la matière ancienne lorsqu’elle peut encore être préservée.

Bénouville n’est pas un château figé au XVIIIe siècle. Claude-Nicolas Ledoux commence sa construction en 1769 et y expérimente notamment des toitures dissimulées derrière un attique, rompant avec les mansardes traditionnelles. Le Département acquiert le domaine en 1927. Deux ans plus tard, il y installe une maternité et une maison maternelle, où sont notamment accueillies des femmes bénéficiant de l’assistance médicale. Plus de 11 000 enfants y naîtront jusqu’en 1973.

Ces murs portent aussi la mémoire de Léa Vion, directrice de la maison maternelle de 1935 à 1956. Pendant l’Occupation, elle participe à plusieurs réseaux de Résistance et fait de l’établissement, avec l’aide d’une partie du personnel, un point d’appui pour des résistants et des évadés. La restauration porte ainsi sur un bâtiment dont l’histoire sociale s’est poursuivie bien après Ledoux.

La réouverture est désormais annoncée « à l’orée 2028 », plus tard que les premières échéances évoquant 2027. Le projet doit associer château restauré, parc ouvert, espaces de visite et activités culturelles.

Pour dimanche 20 septembre, trois visites sont programmées à 10 h, 14 h et 16 h, chacune durant deux heures. Elles sont gratuites, sur réservation, avec un nombre de places limité. Le chantier est accessible à partir de 10 ans ; il n’est pas adapté aux personnes à mobilité réduite et les équipements de sécurité sont fournis sur place. La réservation s’effectue sur le téléservice du Département du Calvados.

Pendant quelques heures, Bénouville se laisse ainsi voir dans un état qui disparaîtra avec la fin des travaux : non comme un décor patrimonial achevé, mais comme un château dont les pierres, les fenêtres, les sols et les décors sont encore des objets de travail.