À Lisieux, une basilique née des foules de pèlerins monte sur le podium national

La basilique Sainte-Thérèse de Lisieux a terminé troisième du Monument préféré des Français 2026, derrière la piscine Roger-Salengro de Bruay-la-Buissière et le château de Grignan. Quatorze sites étaient en lice dans le vote organisé par France Télévisions.

Ce podium a une particularité : la basilique de Lisieux n’a même pas un siècle. Son histoire commence moins par un projet patrimonial que par un problème de place.

Thérèse Martin meurt au Carmel de Lisieux en 1897, à 24 ans. Dès l’année suivante, la publication d’Histoire d’une âme fait connaître ses écrits bien au-delà de la Normandie. Les traductions se multiplient, les pèlerins viennent à Lisieux et la petite chapelle du Carmel devient trop étroite. Thérèse est canonisée en 1925. La même année prend forme l’idée d’un sanctuaire capable d’accueillir cette foule nouvelle.

Louis-Marie Cordonnier est choisi comme architecte en 1927. Les travaux commencent en 1929. Selon le sanctuaire, le chantier mobilise alors 400 ouvriers et ingénieurs sur la colline dominant Lisieux. L’église supérieure est bénie en 1937 et le gros œuvre achevé en 1939. Les bombardements de 1944 épargnent la basilique, alors encore inachevée ; le chantier reprend ensuite jusqu’à sa consécration en 1954.

Quelques décennies ont ainsi suffi pour faire apparaître dans le paysage lexovien un édifice de 4 500 m², capable d’accueillir jusqu’à 3 000 personnes, sous un dôme culminant à 90 mètres. Quelque 8 000 m² de mosaïques couvrent son intérieur. Sa structure de béton armé habillée de pierre et son architecture néo-byzantine l’inscrivent dans une tradition monumentale distincte de celle des cathédrales médiévales.

La basilique est classée au titre des monuments historiques depuis 2011. La notice patrimoniale du ministère de la Culture la rattache à une autre famille : celle des grands sanctuaires de pèlerinage comme le Sacré-Cœur de Montmartre, Fourvière à Lyon ou Notre-Dame-de-la-Garde à Marseille. À Lisieux, cette tradition monumentale s’est prolongée au XXe siècle sous l’effet du pèlerinage né autour de Thérèse.

Un vote télévisé ne mesure évidemment pas la valeur historique ou architecturale d’un édifice. Il place néanmoins sur le podium un bâtiment construit dans les années 1930 pour accueillir des foules de pèlerins et classé monument historique depuis 2011. Sur la colline de Lisieux, son dôme reste la trace la plus visible de cette histoire.