Depuis 80 ans, une flamme quitte Bayeux à vélo pour Eindhoven

Jeudi 17 septembre à 6 h, des cyclistes quitteront le rond-point de Vaucelles, à Bayeux, avec la Flamme de la Liberté, qu’ils transporteront jusqu’à Eindhoven. Deux jours et 663 km plus tard, elle arrivera pour la commémoration de la libération de la ville néerlandaise. Le geste se répète depuis 1946 : cette année, la Flamme de la Liberté sera allumée pour la 80e fois.

À Bayeux, ce départ conclut trois jours de rendez-vous franco-néerlandais. Mardi 15 septembre, 200 coureurs sont attendus pour un Grand Prix de 82,6 km, avec départ et arrivée devant le Musée Mémorial de la Bataille de Normandie. Mercredi soir, la flamme sera au centre d’une cérémonie au Monument de la Libération, rond-point de Vaucelles. Le lendemain à l’aube commencera le relais vers les Pays-Bas.

La tradition avait pourtant commencé de manière beaucoup moins réglée. En 1946, des membres du club cycliste d’Eindhoven Het Zuiden viennent chercher à Bayeux un feu destiné aux célébrations de leur ville. Selon le récit historique conservé par les organisateurs néerlandais, personne ne les attend à leur arrivée. Une cérémonie est improvisée près du monument aux morts et le feu est finalement remis au cycliste Frans van den Broek. Sous la pluie, le groupe reprend ensuite la route vers Eindhoven.

Quatre-vingts ans plus tard, le relais associe aussi les jeunes générations. Depuis 1952, des élèves d’Eindhoven font eux aussi le voyage en Normandie. Ils sont environ 92 cette année, venus de quatre établissements. Ils visitent les plages du Débarquement, des cimetières, des musées et différents lieux de mémoire avant de regagner les Pays-Bas avec la flamme.

Le 18 septembre, Eindhoven attend son arrivée vers 19 h 30 sur le Stadhuisplein. Les cyclistes et les élèves y retrouveront notamment des représentants des guildes d’Eindhoven et de la municipalité pour la commémoration des 82 ans de la libération de la ville.

À Bayeux, cette histoire tient dans un geste remarquablement simple : allumer un feu, le confier à d’autres et le regarder partir. Jeudi à 6 h, la flamme quittera une nouvelle fois le Monument de la Libération de Vaucelles.