Du Bessin aux Vaches Noires, 1 877 hectares passent en réserve naturelle nationale

Le Calvados vient de placer sous un même régime national six ensembles de falaises, de prairies et d’estran : Bessin occidental, Bessin oriental, Cap Romain et Confessionnaux, Vaches Noires, Mont Canisy, puis Roches Noires et Pointe du Heurt. Le décret publié le 9 septembre classe environ 1 877 hectares, dont 1 308 sur le domaine public maritime, sur quelque 37 km de littoral. Il entre en vigueur le 10 septembre. Ces espaces sont séparés les uns des autres : il ne s’agit pas d’un ruban continu de littoral désormais fermé au public.

Le décret distingue les usages qui restent possibles de ceux qu’il encadre ou interdit. En mer, l’accès, la navigation, la pêche professionnelle ou de loisir et la pêche à pied restent soumis aux règles ordinaires. À terre, les piétons doivent rester sur les chemins et aménagements balisés ; les itinéraires accessibles aux vélos et aux chevaux seront précisés dans un futur plan de circulation. Les véhicules motorisés et le bivouac sont interdits hors exceptions. L’agriculture demeure possible, mais le retournement des prairies est prohibé et l’emploi d’engrais, de produits phytosanitaires ou d’autres intrants chimiques devient très encadré.

La règle la plus frappante tient dans un contraste : on pourra continuer à pêcher à pied sur l’estran, mais plus ramasser librement l’ammonite ou le fossile que la marée vient de dégager. Le décret interdit le prélèvement des fossiles, roches, sables, minéraux et concrétions. Des prélèvements peuvent toutefois être autorisés à des fins scientifiques ou pédagogiques dans les conditions prévues par le décret.

Du Bessin aux Vaches Noires, les falaises donnent accès à une succession de formations du Jurassique allant approximativement de 174 à 152 millions d’années. Certaines coupes servent de références scientifiques nationales ou internationales ; les Vaches Noires sont notamment connues pour leurs ammonites, leurs coraux, mais aussi des restes de reptiles marins, de poissons et de dinosaures. Le Conseil national de la protection de la nature souligne aussi la dispersion ancienne de nombreuses pièces dans des collections privées en France et à l’étranger.

C’est précisément le fossile que la concertation n’avait pas réussi à pacifier. Lors de l’enquête publique de 2022, 907 contributions ont été déposées. Parmi elles, 697 se déclaraient favorables au principe de la réserve tout en refusant l’interdiction du ramassage sur l’estran. Les objections portaient notamment sur l’enrichissement des collections scientifiques, l’intérêt touristique de cette pratique et le sort des fossiles que l’érosion finit par détruire. L’État a pourtant maintenu l’interdiction générale : il estimait notamment qu’il était presque impossible, lors d’un contrôle, de distinguer un fossile simplement ramassé d’une pièce extraite de la roche, et voulait réserver les prélèvements utiles à des collectes traçables et scientifiquement exploitables.

La réserve soumet ainsi à un régime commun des secteurs déjà couverts par plusieurs dispositifs de protection, notamment Natura 2000, des sites classés et, au Cap Romain, une ancienne réserve nationale. Elle n’a pas la même fonction que l’inscription récente des plages du Débarquement à l’Unesco : ici, le classement produit directement des règles d’usage. Le préfet doit encore organiser la gestion et faire approuver le plan qui précisera notamment certains déplacements et partenariats scientifiques. Sur l’estran des Vaches Noires comme au pied des falaises du Bessin, le changement le plus simple à retenir tient déjà dans la poche : le fossile trouvé sur place n’est plus un souvenir à emporter.