Asnelles, 642 habitants et le char à voile européen

Samedi, à marée basse, la plage d’Asnelles changera d’échelle. Jusqu’au 8 septembre, 70 pilotes de six nationalités y sont attendus pour le championnat d’Europe de char à voile en classe Standart et, séparément, l’Euro Cup NSF. Pour une commune de 642 habitants, le contraste est saisissant. Asnelles en a pourtant déjà l’expérience.

Le Centre de loisirs nautiques d’Asnelles Gold Beach annonce environ 20 000 séances de char à voile par an, une centaine de licenciés et 80 chars monoplaces, auxquels s’ajoutent deux biplaces adaptés aux personnes en situation de handicap. Le centre ne vit pas seulement au rythme des grandes compétitions. Il fait pratiquer le char toute l’année et forme des pilotes.

Le centre existe depuis 1977, achète huit chars d’initiation en 1986 et ouvre une école de sport en 1992. Quatre ans plus tard, Asnelles organise déjà un championnat d’Europe, avec 120 pilotes. Suivent plusieurs Euro Cups, des championnats de France et, en 2024, les Mondiaux. Ceux-ci réunissent 220 pilotes de 21 nations sur plusieurs plages du secteur. Deux ans plus tard, une compétition européenne revient donc dans un club qui en accueille depuis trente ans.

Des champions sont aussi sortis du club. François Garnavault, qui dirige le centre, est lui-même un ancien champion du monde de classe Standart. Hélène Dodier, également licenciée à Asnelles, a remporté en 2024 un troisième titre mondial en classe 3. Les jeunes de l’école de sport côtoient ainsi des compétiteurs adultes : derrière les grands championnats, le club conserve cette continuité entre initiation, apprentissage et compétition.

L’Euro Cup NSF complète cette année le championnat d’Europe Standart. Asnelles n’accueille donc pas deux championnats d’Europe, mais deux compétitions de statuts différents. En 1986, le centre achetait huit chars pour l’initiation. Quarante ans plus tard, les pilotes européens reviennent courir au même endroit, sur une piste qui n’a pas eu besoin d’être construite. Lorsque la Manche se retire devant Asnelles, la plage devient le circuit.