À Caen, Louis Duc remet en route un foiler de 2023 presque jamais exploité

Le nouveau foiler de Louis Duc est arrivé jeudi 27 août à Caen. Construit en 2023, ce bateau pourrait sembler presque neuf. Il doit pourtant passer deux à trois mois chez V1D2 pour un contrôle complet et une mise à jour avant une remise à l’eau prévue au printemps 2027.

Cet IMOCA dessiné par Sam Manuard est l’ancien OceansLab du Britannique Phil Sharp. Le bateau avait été conçu autour d’une pile à combustible à hydrogène destinée à produire l’électricité du bord. Lancé tardivement en 2023, il n’a ensuite presque pas couru : une casse du bout-dehors lors du convoyage vers les Antilles l’avait notamment empêché de rejoindre le départ du Retour à La Base. Louis Duc indiquait en juillet qu’il était resté au sec pendant deux ans et demi.

Le chantier caennais consiste donc moins à moderniser un vieux bateau qu’à rendre réellement opérationnelle une machine récente et peu éprouvée. L’équipe prévoit une vérification générale et l’installation complète d’un système de production d’énergie en remplacement de la pile à hydrogène initialement prévue. Le choix de cette nouvelle architecture n’a pas encore été rendu public.

V1D2 dispose de 4 000 m² sur le Nouveau Bassin, à Mondeville, dont 1 200 m² d’atelier couvert. Le chantier réunit notamment composite, mécanique, électronique, peinture et gréement pour assurer une remise en état complète. Sa grue de 50 tonnes et ses bâtiments permettent de manutentionner et d’abriter des bateaux jusqu’à 20 mètres, soit la taille d’un IMOCA.

Louis Duc connaît déjà cet outil. En 2020 et 2021, son précédent IMOCA, un plan Farr de 2006 lourdement endommagé par un incendie, avait passé dix mois chez V1D2 avant de retrouver l’eau à Caen. Ce bateau a ensuite permis au skipper normand de terminer le Vendée Globe 2024-2025. Le nouveau chantier part d’une base beaucoup plus moderne, mais avec une difficulté différente : fiabiliser et équiper un bateau qui n’a jamais réellement accumulé les milles pour lesquels il avait été conçu.

Cette remise en route doit encore être financée. Louis Duc prévoit de lancer fin septembre un emprunt participatif baptisé « Votre Épargne Autour du Monde », ouvert à 150 personnes au maximum à partir de 2 000 euros. Une première opération du même type avait contribué à financer la reconstruction de son précédent bateau.

Le calendrier sportif viendra ensuite. La saison 2027 doit commencer après la remise à l’eau, avec plusieurs courses IMOCA prévues. Pour l’instant, le morceau décisif du projet se joue beaucoup plus près : dans les ateliers du Nouveau Bassin, où un foiler de trois ans doit enfin devenir un bateau capable d’enchaîner les navigations.