Ce week-end, les voitures anciennes ne resteront pas alignées sur l’hippodrome de Caen. Pour sa 17e édition, samedi 29 et dimanche 30 août, le Rétro Festival les fera aussi circuler dans la ville : deux parades d’une soixantaine de véhicules sont prévues samedi, puis une centaine d’autos et de motos doivent participer dimanche aux démonstrations du « circuit de la Prairie ».
Ce nom n’est pas qu’un clin d’œil. Dans les années 1950, la Prairie accueillait réellement un Grand Prix automobile autour de l’hippodrome. La première édition eut lieu en 1952. Plusieurs courses suivantes réunirent des monoplaces de Formule 1 hors championnat du monde et des pilotes comme Maurice Trintignant ou Stirling Moss, vainqueur de la dernière édition en 1958.
L’édition 2026 ajoute un raccord particulièrement réussi avec cette histoire. Le festival met cette année Panhard & Levassor à l’honneur. Or le 25 juillet 1953, lors du deuxième Grand Prix de Caen, disputé cette fois avec des voitures de sport, Pierre Chancel s’était imposé sur une Panhard X85 devant la DB-Panhard de René Bonnet.
Soixante-treize ans plus tard, les Panhard reviennent donc sur la Prairie dans un autre registre. Les démonstrations de dimanche ne sont pas des courses : les véhicules sont répartis par plateaux, soumis à un contrôle technique préalable, avec interdiction de doubler et vitesse limitée. Mais elles remettent des machines anciennes sur les voies mêmes qui formaient autrefois le circuit caennais.
Les concours récompensent la conservation et la restauration des véhicules ; certains équipages se présentent en tenue d’époque. L’édition 2026 expose également d’anciens véhicules de sapeurs-pompiers et célèbre les 60 ans de la Formule Vee. Le travail de mécanique et d’entretien permet encore à ces voitures de rouler plutôt que de finir immobiles dans un musée, et transmet avec elles les gestes nécessaires à leur conservation.
Le Rétro Festival est ouvert samedi et dimanche de 10 h à 18 h à l’hippodrome de Caen. L’entrée est gratuite et des navettes sont prévues depuis le parc des expositions.
Pendant deux jours, la Prairie retrouvera ainsi une partie de son ancienne bande-son. Pas celle d’un Grand Prix lancé à pleine vitesse, mais celle de moteurs entretenus assez longtemps pour revenir rouler là où Caen faisait autrefois courir des automobiles.