Avant l’or mondial, dix saisons à Dives-sur-Mer pour Alex Lanier

Dimanche 23 août à New Delhi, Alex Lanier est devenu le premier Français champion du monde de badminton en simple hommes. À 21 ans, il a dominé le Japonais Kodai Naraoka 21-11, 21-11. Mais bien avant les podiums internationaux, sa carrière avait commencé dans un gymnase de Dives-sur-Mer.

Né à Caen en 2005, Lanier a été licencié au Badminton Club Divais de 2009 à 2019. Il a alors environ quatre ans. Ses parents jouent déjà au club. Bertrand Mégie, son président, racontait en 2024 au Parisien qu’à cet âge le garçon pouvait déjà renvoyer une quinzaine de volants d’affilée. Très vite, l’enfant qui accompagne ses parents à leurs matchs veut savoir quand viendra son tour de disputer un tournoi.

Il n’attend pas longtemps. À huit ans, il part jouer au Luxembourg pour une première expérience internationale, puis revient l’année suivante pour gagner. Les compétitions s’enchaînent, parfois en Écosse ou en Suède, avec les absences scolaires qu’elles imposent. En 2016, la Fédération le sélectionne encore sous les couleurs de Dives dans son groupe France Avenir. Deux ans plus tard, il devient champion d’Europe U15 en simple.

À 14 ans, en 2019, Lanier rejoint l’ASPTT Strasbourg, qui évolue dans l’élite nationale, puis poursuit sa progression avec le dispositif fédéral et l’INSEP. Dives reste pourtant dans son vocabulaire. En février dernier, lorsque les Championnats de France se disputaient à Caen, il parlait de sa « région de formation » et se réjouissait de jouer devant ses « potes divais » avant de rentrer dormir chez ses parents. Il a remporté ce week-end-là son deuxième titre national consécutif.

Six mois plus tard, à New Delhi, Lanier devient champion du monde. Il n’est plus seulement l’un des grands espoirs du badminton français : il en est le premier champion du monde en simple hommes. Le même dimanche, Thom Gicquel et Delphine Delrue ont également été sacrés en double mixte, offrant à la France deux titres mondiaux en une journée.

En 2024, sa mère racontait au Parisien qu’il revenait environ une fois par mois à Dives-sur-Mer et donnait encore des conseils aux joueurs de son ancien club. Avant le podium de New Delhi, c’est sur ces terrains qu’Alex Lanier avait appris à jouer.