À Douvres-la-Délivrande, le pèlerinage qui a marqué jusqu’au nom de la commune

Vendredi 21 août à 20 h 30, les participants se retrouveront sur le parvis de la basilique de Douvres-la-Délivrande pour une veillée faite de prières, de chants et d’une évocation historique. Samedi, après une messe en plein air à 10 h 30 et un chapelet à 14 h 30, la Vierge noire quittera la basilique à 15 h pour être portée dans les rues. Les célébrations seront présidées par Mgr Pierre-Antoine Bozo.

Cette année, la paroisse affiche « 626-2026 » et célèbre les « 1 400 ans du pèlerinage ». Le chiffre appartient toutefois à la tradition du sanctuaire : la mairie de Douvres-la-Délivrande indique elle-même que l’origine du pèlerinage est mal connue. Son essor est en revanche bien attesté à partir du XVe siècle, lorsque le culte de Notre-Dame de la Délivrande acquiert une large renommée.

La statue qui sortira samedi est une Vierge noire en pierre offerte en 1580 par le chanoine Pierre Le Gendre. Elle n’est pas l’effigie des origines racontées par la tradition. Elle a été officiellement couronnée le 22 août 1872. Les Fêtes du Couronnement ont conservé cette date d’août et, avec elle, un geste très visible : faire sortir la statue du sanctuaire et la remettre au milieu de la ville.

Car à Douvres, le pèlerinage a aussi laissé une empreinte sur la carte. La Délivrande était autrefois un hameau dépendant de Luc, dont elle a été détachée en 1839. La commune actuelle s’est développée autour de deux noyaux : le « Vieux Douvres », avec l’église Saint-Rémi et la Baronnie, et le « Bourg », organisé autour de la basilique, des communautés religieuses et des commerces. En 1961, Douvres a officiellement pris le nom de Douvres-la-Délivrande.

Les fêtes de cette semaine remettent ainsi dans les rues une histoire qui se lit encore dans les bâtiments et dans le nom de la commune. Samedi après-midi, la statue offerte en 1580 franchira de nouveau les portes de la basilique pour parcourir Douvres-la-Délivrande.