À 15h50 ce dimanche 16 août, dix chevaux sont annoncés au départ du Prix Jacques Le Marois sur les 1 600 mètres en ligne droite de Deauville-La Touques. La course, dotée d’un million d’euros, réunit des concurrents entraînés en France, en Grande-Bretagne, en Irlande et au Japon.
Les plus longs voyages sont ceux de Sixpence et Strauss. Les deux chevaux japonais ont travaillé jeudi sur la piste de Deauville avant la course. Sixpence arrive après sa victoire en juin dans le Yasuda Kinen, l’un des grands rendez-vous japonais sur 1 600 mètres. Il sera monté par Yutaka Take. Strauss, déjà vainqueur cette année à Abu Dhabi, sera associé au Brésilien João Moreira.
La présence de Take donne à ce déplacement une profondeur particulière. Le jockey japonais, aujourd’hui âgé de 57 ans, a remporté sa première course hors de son pays à Deauville en 1990. Huit ans plus tard, il y gagnait le Prix Maurice de Gheest avec Seeking the Pearl. Cette même année 1998, Taiki Shuttle devenait le premier cheval japonais vainqueur du Jacques Le Marois.
Cette histoire avec le Japon n’épuise pas le caractère international du peloton. Des chevaux préparés dans plusieurs grands centres européens sont également engagés. L’un d’eux travaille beaucoup plus près : Dreamliner est entraîné à Deauville par Stéphane Wattel. Sur une même ligne droite se retrouvent ainsi un pensionnaire local, des concurrents britanniques et irlandais et deux chevaux ayant traversé l’Asie.
La Japan Racing Association propose de nouveau cette année le Jacques Le Marois à ses parieurs. France Galop indique que le nombre de courses françaises ouvertes aux paris au Japon doit passer de trois à seize.
Mais le dimanche de Deauville ne s’arrête pas au poteau d’arrivée. La Vente d’Août d’Arqana se déroule du 15 au 17 août avec 325 yearlings au catalogue. Ce dimanche, les enchères des lots 81 à 160 commencent à 17h30, moins de deux heures après le départ du Jacques Le Marois.
À 15h50, jockeys et chevaux de quatre pays se retrouvent sur la ligne droite de La Touques. À 17h30, éleveurs, propriétaires et acheteurs reprennent place autour du ring Arqana.