Mardi 28 juillet, le centre de Lisieux sera rendu aux vélos. Le 43e Critérium d’après-Tour y réunira les jeunes du club, des coureurs professionnels et un public que le Département estime habituellement à environ 20 000 personnes. La course principale partira à 19 h 30, au terme d’un programme gratuit commencé dès 15 h.
Le circuit emprunte notamment la rue Henry-Chéron, l’avenue Victor-Hugo, la rue au Char et les boulevards Jeanne-d’Arc, Sainte-Anne et Pasteur. Sur cette boucle, les coureurs ne traversent pas simplement la ville. Ils reviennent devant les mêmes cafés, les mêmes vitrines et les mêmes enfants appuyés contre les barrières.
Ce passage répété distingue le critérium du Tour de France. Sur une étape, le peloton disparaît souvent quelques secondes après son arrivée. À Lisieux, les spectateurs voient les positions changer, reconnaissent les visages et attendent la relance suivante au coin de la rue. La course cesse d’être une image lointaine et repasse devant les mêmes trottoirs.
Le programme donne aussi une place visible au cyclisme local. À 17 h, la présentation des professionnels sera accompagnée d’un défilé des écoles de cyclisme. Après l’épreuve Gentleman de 18 h 30, les jeunes du Vélo Club Lexovien reprendront le circuit avec les coureurs, juste avant le départ de la course.
La place donnée aux jeunes montre ce qui maintient le rendez-vous vivant depuis sa création en 1981 : un club capable de relier une compétition internationale à sa pratique quotidienne. En 2023, après le départ de l’ancien président Bernard Aubril, Joël Hurel et Nicolas Fagnen avaient repris la direction du Vélo Club Lexovien. Ils expliquaient alors vouloir éviter la mise en sommeil du club et préserver son critérium, avec l’appui des bénévoles, des partenaires et des collectivités.
Trois ans plus tard, le Vélo Club Lexovien organise toujours cette course internationale sur invitation. Le rendez-vous tient autant à la venue des professionnels qu’au travail nécessaire pour sécuriser les rues, mobiliser les volontaires, réunir les soutiens et recommencer chaque été.
La Ville annonce des modifications de circulation et de stationnement autour du parcours. Mais l’image centrale de la journée viendra un peu avant la course : à 19 h, les jeunes du Vélo Club Lexovien rouleront dans le centre de Lisieux avec les professionnels.