42 guichets fermés, dix matches sans défaite : Provence Rugby prend la tête de la Pro D2

À la 66e minute, Provence Rugby était mené 20-23 par Oyonnax, leader de Pro D2. Onze minutes plus tard, deux joueurs sortis du banc avaient renversé le match. Victoire 32-23, bonus offensif et première place du championnat : vendredi 6 novembre, les Aixois ont fait chavirer Maurice-David, à guichets fermés pour la 42e rencontre consécutive.

Neuf victoires, un nul, aucune défaite après dix journées. Restait à battre un adversaire du haut de tableau. Provence Rugby n’avait encore affronté aucun membre du top 6 actuel. Oyonnax, premier avant cette rencontre, représentait son premier grand test de la saison.

Un match qu’Aix aurait perdu l’an dernier, selon Saint-André

Malgré un essai précoce de Mathias Colombet, Provence Rugby a longtemps subi la pression oyonnaxienne. Réduits à quatorze pendant dix minutes en première période, les Aixois ont défendu leur ligne sans céder. Oyonnax a dominé l’occupation territoriale (59 %), mais n’a inscrit qu’un seul essai.

Celui d’Alex Newsome, à la 66e minute, semblait pourtant décisif. Menés 20-23, les Provençaux ont répondu presque immédiatement par Arthur Coville, entré en cours de jeu. Baptiste Lenoir, autre remplaçant, a ensuite marqué le quatrième essai aixois à la 77e minute, synonyme de bonus offensif.

Philippe Saint-André y voit un changement dans le comportement de son équipe. « L’année dernière, on serait sortis de ces matchs-là », a estimé le manager après la rencontre, dans des propos rapportés par Maritima. Cette fois, il dit n’avoir jamais senti son groupe paniquer.

En juin, Provence Rugby avait perdu la finale de Pro D2 contre Vannes (14-18), puis le match d’accession au Top 14 face à Perpignan (24-47). Deux occasions manquées en huit jours.

Saint-André en a tiré une priorité : terminer parmi les deux premiers de la saison régulière. Ces places donnent directement accès aux demi-finales, sans passer par un barrage. Selon le manager, éviter ce match supplémentaire pourrait compter : il estime que l’enchaînement des rencontres avait fatigué son équipe au printemps.

À Maurice-David, les tribunes n’ont pas attendu la première place

Pendant que les joueurs cherchent à franchir ce dernier palier sportif, le public aixois affiche déjà une remarquable constance. Quarante-deux rencontres consécutives à guichets fermés : la série, annoncée par le club et reprise par la presse locale, précède largement cette première place.

Vendredi, les joueurs sont entrés sur la pelouse au son d’un nouvel hymne, « Provence, lève-toi ». Enregistré avec des joueurs, des anciens, des enfants de l’école de rugby et des supporters, il a été composé par Aymeric Silvert avec son frère Damien et l’auteur Pierre Guénard. Le club avait déjà essayé d’installer d’autres chants dans ses tribunes, sans parvenir à les rendre durables.

Cette fois, le refrain accompagnait une victoire qui propulse Aix à 41 points, trois devant Oyonnax. Il reste vingt journées de saison régulière. Dès le 19 novembre, les Aixois iront défendre à Grenoble la première place conquise à Maurice-David.