À Istres, Pierrick Sorin fait rire avec des hologrammes qui n’en sont pas

À Istres, un laveur de carreaux se met à dessiner avec la mousse sur les vitres qu’il est censé nettoyer. La scène est absurde, et les vitres sont fausses : ce sont des écrans vidéo translucides. Ce personnage incarné par Pierrick Sorin ouvre « Malices et simulacres », son exposition inaugurée samedi 7 novembre au centre d’art Polaris.

Derrière cette première farce, les salles ont été transformées en labyrinthe de cloisons et de jeux de lumière. Le parcours compte 23 étapes pour une vingtaine d’installations : projections géantes, petits théâtres où apparaissent des personnages miniatures, décors mêlant objets réels et images filmées. Un salon permet aussi de regarder les anciens films de l’artiste avec un casque audio.

Le comédien qui ne voulait pas l’être

Depuis les années 1980, Pierrick Sorin se filme lui-même. Il incarne des personnages timides, gauches, parfois ridicules, auxquels il arrive toutes sortes de mésaventures. On retrouve chez eux quelque chose de Jacques Tati ou de Buster Keaton : des hommes débordés par des situations qu’ils ne maîtrisent plus.

Dans un entretien publié en 2024, l’artiste raconte qu’il est devenu comédien presque malgré lui. Jouer dans ses propres films lui évitait de faire appel à d’autres acteurs et de les diriger. Une solution pratique, devenue sa signature.

Ses personnages sont maladroits, mais ses trucages, eux, sont minutieux. Dans ses « théâtres optiques », une image filmée se reflète sur une surface transparente et semble prendre place au milieu d’un vrai décor. Le spectateur voit un minuscule personnage évoluer parmi des objets, comme s’il s’était échappé de l’écran. Ce n’est pas un hologramme au sens technique, mais un ingénieux jeu de reflets.

En 1995, Sorin découvre ce principe en observant une vitrine. Il met au point son propre dispositif, puis apprend que la technique existait déjà au XIXe siècle. On l’utilisait notamment pour faire apparaître des fantômes sur les scènes de théâtre.

Le détour est savoureux : au sein d’une biennale consacrée aux imaginaires numériques, certains des effets les plus surprenants reposent sur un truc vieux de plus d’un siècle. Sorin ne cherche d’ailleurs pas à dissimuler systématiquement ses bricolages. Comprendre comment l’image nous trompe fait partie du plaisir.

À Polaris, le spectateur entre dans le jeu

L’humour de Sorin tient autant aux mésaventures de ses personnages qu’au décalage entre les objets réels et les images filmées. On cherche le trucage tout en souriant de ces petits êtres qui gesticulent dans leurs boîtes ou s’obstinent à accomplir des tâches absurdes.

Le centre d’art Polaris a imaginé et produit cette exposition dans le cadre de la Biennale des imaginaires numériques. Il réunit des œuvres présentées à Nantes en 2024, dont le fameux laveur de carreaux, et de nouvelles installations conçues pour Istres. Le parcours lui-même a été spécialement aménagé pour les salles du Forum des Carmes.

« Malices et simulacres » est accessible gratuitement, place Patricia-Tranchand, jusqu’au 30 janvier 2027 selon la Ville d’Istres et la Biennale. Les horaires du dimanche divergent selon les annonces : mieux vaut les confirmer auprès de Polaris au 04 42 55 17 10.

À l’entrée du labyrinthe, le laveur de carreaux donne le ton. Chiffon en main, il a des vitres à nettoyer et manifestement aucune intention de faire son travail comme tout le monde.