Hydrogène, puis silice : à Aix, HSL Technologies liquidée avant d’avoir construit son usine

En onze ans, HSL Technologies a développé une technologie brevetée, construit des installations pilotes et levé 15 millions d’euros. Mais la société aixoise n’est jamais parvenue à produire à l’échelle industrielle. Le tribunal de commerce d’Aix-en-Provence a prononcé sa liquidation judiciaire le 29 septembre 2026, après l’échec de sa recherche de financements et de repreneurs.

L’histoire remonte à une découverte d’Aix-Marseille Université et du CNRS. Créée en 2015, HySiLabs, devenue HSL Technologies, s’est installée au Technopôle de l’Arbois. À l’époque, les fondateurs envisageaient même d’alimenter des sécateurs ou des tronçonneuses électriques avec de l’hydrogène.

Onze ans plus tard, leur invention visait aussi un marché inattendu : la silice utilisée dans les pneumatiques, les peintures et les matériaux industriels.

De l’hydrogène à la silice

Au cœur du projet se trouvait HydroSil, un liquide contenant de l’hydrogène lié chimiquement à des composés du silicium. L’intérêt était de pouvoir le transporter à température et pression ambiantes, sans recourir aux réservoirs haute pression ou au refroidissement extrême qu’exige l’hydrogène liquéfié.

Une réaction permet ensuite de libérer l’hydrogène tout en produisant de la silice, une matière utilisée notamment pour renforcer les pneus ou modifier les propriétés des peintures.

Progressivement, HSL a changé sa manière de présenter cette technologie. La silice bas carbone est devenue son produit principal, l’hydrogène un coproduit valorisable. L’entreprise entendait ainsi s’adresser à des marchés industriels déjà établis, et pas seulement aux futurs utilisateurs d’hydrogène.

En mai 2026, elle avançait une réduction potentielle de plus de 80 % des émissions de CO₂ liées à la production de sa silice, selon son analyse de cycle de vie. Mais cette performance restait à confirmer dans une usine fonctionnant à grande échelle.

Des essais techniques, mais presque aucune vente

En 2024, dans le cadre du projet QualifHY avec notamment Helion Hydrogen Power, Enogia et les Arts et Métiers, HSL annonçait avoir alimenté une pile à combustible avec l’hydrogène libéré par HydroSil.

En 2025, elle présentait un pilote capable de produire 12 kg d’HydroSil par heure et faisait état de lettres d’intention de partenaires industriels pour la silice.

Les comptes montrent la distance qui séparait ces avancées d’une activité rentable. En 2024, HySiLabs affichait seulement 5 000 euros de chiffre d’affaires dans ses comptes sociaux, pour 3,8 millions d’euros de perte nette. En 2025, la perte atteignait 4,52 millions. Sa trésorerie était passée de 9 à 5,19 millions d’euros en un an.

L’appel à repreneurs diffusé pendant l’été 2026 mentionnait 32 salariés, dont deux alternants.

L’usine de Fos-Martigues restera un projet

La prochaine étape d’HSL devait précisément combler cet écart. Sa levée de fonds de série B devait financer une installation précommerciale dans le secteur de Fos-Martigues, prévue pour 2029, puis préparer une usine industrielle à l’horizon 2032.

Il fallait encore démontrer que la silice pouvait être produite régulièrement, avec les caractéristiques attendues par les industriels et à un coût compétitif. Les lettres d’intention ne suffisaient pas à garantir ces débouchés.

L’entreprise n’a pas trouvé d’investisseur principal pour sa levée de fonds. Un premier appel à investisseurs ou repreneurs fixait une échéance au 22 juillet. Après l’ouverture du redressement judiciaire le 30 juillet, un nouvel appel à la reprise a été lancé, avec une date limite au 1er septembre.

Le 29 septembre, l’administrateur a expliqué au tribunal que les tentatives de poursuite de l’activité étaient épuisées. Le mandataire judiciaire avait également demandé la liquidation, invoquant l’absence de transmission d’éléments comptables par la direction. La direction et les représentants des salariés ont accepté la conversion en liquidation judiciaire.

Les avancées techniques, les brevets et les perspectives commerciales n’ont pas suffi à financer le passage à l’échelle.

Au Technopôle de l’Arbois, HSL laisse derrière elle onze années de recherche, des installations pilotes et 14 familles de brevets revendiquées. Leur devenir dépend désormais de la procédure de liquidation. L’usine envisagée près de Fos-Martigues, elle, est restée à l’état de projet.