À Marseille, le sémaphore de Callelongue, défendu par ses habitants, ouvre ses portes

Le sémaphore de Callelongue, à Marseille, a été inauguré ce jeudi 8 octobre après une nouvelle campagne de restauration. Perché à 109 mètres au-dessus de la mer, cet ancien poste de surveillance accueillera bientôt des visiteurs. Il compte aussi dans la mémoire du quartier : après les militaires, des familles ont longtemps vécu dans ses murs.

Dans un témoignage publié par le Parc national des Calanques en 2019, Guy Barotto, alors président du comité d’intérêt de quartier de Callelongue-Marseilleveyre, se souvenait même du prénom du dernier occupant : Patrick. Il racontait comment, après la Libération, des cabanoniers avaient pris possession de l’ancienne vigie. Des familles du quartier y avaient séjourné.

Une vigie capable de transmettre 1 849 messages

Construite en 1863 sous Napoléon III, la station remplaçait l’ancienne vigie de Marseilleveyre, trop souvent noyée dans la brume. Elle surveillait l’entrée de la rade et communiquait avec les navires grâce à un ingénieux système de signalisation.

Au sommet d’un mât d’une douzaine de mètres, quatre bras articulés pouvaient prendre 1 849 positions différentes, correspondant à autant de signaux. Avant la radio, cette mécanique permettait de transmettre des messages à distance. Le sémaphore fut ensuite occupé par les troupes allemandes pendant la guerre, puis désarmé.

Après le départ des derniers occupants civils, le bâtiment s’est progressivement dégradé. Les intempéries et les dégradations humaines ont achevé de transformer cette silhouette familière en ruine dangereuse.

En 2013, le comité de quartier décide de réclamer sa sauvegarde. Une pétition est lancée. Guy Barotto raconte avoir même fait venir Ségolène Royal sur place pour lui montrer l’état du bâtiment. Le Parc national engage les premiers travaux de sécurisation en 2016. D’autres campagnes de restauration suivront.

Des gravats transformés en gradins

Restaurer un bâtiment sur un promontoire rocheux accessible par un ancien sentier muletier demande quelques astuces. Lors des premiers travaux, les citernes effondrées du sémaphore ont produit plus de 30 tonnes de gravats. Plutôt que de les évacuer par hélicoptère, le Parc national les a réutilisés pour aménager des gradins autour du bâtiment.

Après la remise en état des sentiers d’accès, les travaux ont repris sur le bâtiment en mars 2026. Façades reprises, portes et fenêtres installées, espaces intérieurs aménagés : le sémaphore peut désormais recevoir des visiteurs et présenter son histoire, ainsi que celle des paysages maritimes qui l’entourent.

Mais sa sauvegarde ne répond encore qu’à une partie du souhait des riverains.

Dès 2019, Guy Barotto défendait l’idée d’installer des gardiens dans l’ancienne vigie. Leur présence permettrait de renseigner les promeneurs et pourrait contribuer à repérer les départs de feu ou les activités illégales en mer. Depuis le sémaphore, la vue porte sur une grande partie du littoral des Calanques.

Lors de l’inauguration, Didier Réault, président du Parc national, a lui aussi évoqué la possibilité de redonner au bâtiment une fonction de surveillance. Une présence régulière permettrait également d’accueillir davantage de visiteurs.

Pour l’heure, le sémaphore restauré ne sera pas ouvert quotidiennement. Faute de moyens pour accueillir les visiteurs en permanence, les ouvertures resteront ponctuelles.

Deux occasions de découvrir l’intérieur en octobre

Le Parc national annonce deux premières visites exceptionnelles : lundi 19 octobre, de 13 h à 16 h, et samedi 24 octobre, de 9 h 30 à 12 h 30. Des écogardes accueilleront le public à l’intérieur du bâtiment, mais la tour restera inaccessible. Des accueils de groupes scolaires sont également prévus.

Depuis Callelongue, il faut compter une vingtaine de minutes de montée par le sentier jaune, assez pentu. Des chaussures adaptées sont recommandées. Le belvédère extérieur reste accessible en dehors des visites, sous réserve des restrictions d’accès aux massifs.

Les 19 et 24 octobre, les écogardes prendront place dans l’ancienne vigie pour quelques heures. Pour les y retrouver plus souvent, il faudra encore des moyens humains.