À Aubagne, dix-sept ans de transports gratuits rattrapés par le budget métropolitain

Dans le Pays d’Aubagne, prendre le bus ou le tramway ne demande aujourd’hui ni ticket ni abonnement. C’est ainsi depuis le 15 mai 2009. Les Lignes de l’agglo desservent gratuitement les douze communes du Pays d’Aubagne et de l’Étoile, plus Gémenos, soit plus de 109 000 habitants. Le réseau compte 20 lignes régulières et a transporté 6,7 millions de voyageurs en 2023.

Cette exception locale pourrait disparaître. Le 24 septembre, Nicolas Isnard, président de la Métropole Aix-Marseille-Provence, a annoncé vouloir remplacer les gratuités par une tarification dépendant des ressources. Il indique que chaque usager aurait une participation, même faible pour les plus modestes. La mesure concernerait notamment le réseau aubagnais, mais aussi les gratuités accordées depuis septembre 2025 aux moins de 11 ans et aux 65 ans et plus dans le reste de la Métropole.

Pour Aubagne, le changement ne consiste donc pas seulement à augmenter un tarif : il réintroduirait une tarification sur un réseau où aucun titre n’est actuellement nécessaire. La Métropole est l’autorité organisatrice et en confie l’exploitation à la RTM dans le cadre d’un contrat d’obligation de service public. Une décision métropolitaine peut donc modifier un régime tarifaire hérité du Pays d’Aubagne.

Cette remise en cause intervient alors que la Métropole cherche à boucler son budget 2026. En juin, après le refus initial des élus métropolitains d’examiner le budget, le préfet a arrêté une copie comprenant 91 millions d’euros d’économies et une baisse de 53 millions des attributions de compensation versées aux communes. L’exécutif métropolitain cherche désormais à éviter cette ponction en trouvant d’autres économies et recettes.

La fin des gratuités n’en fournirait qu’une partie. David Ytier, vice-président chargé des finances, a évalué son rendement à 1,5 à 2 millions d’euros par mois, selon MProvence. Ce montant n’a pas encore été détaillé dans une délibération tarifaire publique, et il serait insuffisant à lui seul pour remplacer les 53 millions recherchés. D’autres économies devront donc compléter le dispositif.

Le retournement est d’autant plus notable que la Métropole avait encore étendu la gratuité un an plus tôt. Son rapport de développement durable indique que 188 000 pass gratuits avaient été distribués aux moins de 11 ans et aux plus de 65 ans après leur mise en place en septembre 2025, attirant 40 000 nouveaux clients.

À Aubagne, la mairie s’oppose au projet et a lancé une pétition pour conserver la gratuité des transports. Pour l’instant, les voyageurs continuent à monter gratuitement dans les bus et le tramway. Au 26 septembre, aucun barème social, calendrier d’application ni dispositif de titres pour le réseau aubagnais n’avait encore été publié.