À Martigues, 900 jeunes régatiers font tourner Tholon pendant dix jours

À la base de Tholon, le Championnat de France Jeunes ne tient pas dans un week-end. Une première vague de 450 concurrents dispute ses courses du 18 au 22 août. Dès le 23, d’autres séries prennent le relais jusqu’au 27. Sur l’ensemble des dix jours, le Cercle de Voile de Martigues accueille environ 900 jeunes régatiers, avec quelque 500 bateaux, 80 entraîneurs et 150 bénévoles mobilisés à terre et sur l’eau.

Dès la première journée de courses, mercredi 19 août, quatre zones ont été installées sur l’étang de Berre. Avec un vent de 11 à 15 nœuds, les 450 concurrents présents ont pu disputer quatre manches. Mais une compétition de cette taille se joue aussi loin des bouées. Pierre Caste, président du club, compte douze personnes rien qu’en cuisine, auxquelles s’ajoutent les gardiens et les bénévoles chargés de la logistique quotidienne, jusqu’au ramassage des déchets.

L’édition 2026 demande un effort supplémentaire au club. La Fédération française de voile a réuni dans un même championnat les catégories Minimes et Espoirs, qui concourent à Martigues dans douze séries. D’où cette organisation en deux temps : Optimist, 29er, 420, ILCA et Open 5.70 occupent la première partie ; à partir du 23 août viennent notamment les Open Skiff, RS Feva, Tyka et Nacra 15. À Tholon, deux groupes de séries se succèdent ainsi au cours des dix jours.

La Ville de Martigues a agrandi et modernisé la base à l’approche des Jeux olympiques de 2024, avec un nouveau hangar à bateaux, des vestiaires, des locaux nautiques et sept salles de classe. Après les travaux, l’ensemble représentait environ 1 000 m² de bâtiments.

Ces salles racontent aussi l’autre vie de Tholon. De septembre à juin, le CVM indique recevoir une trentaine de classes, soit environ 1 000 élèves des écoles, collèges et lycées. Les mêmes mises à l’eau qui voient passer des centaines de compétiteurs en août servent donc, pendant l’année scolaire, à faire monter des enfants de Martigues sur un bateau pour leurs premières navigations.

Pendant dix jours, cette activité change d’échelle. Samedi 22 août, la première partie doit s’achever. Le lendemain, de nouveaux équipages et de nouveaux bateaux prendront possession de Tholon pour cinq jours supplémentaires sur l’étang de Berre.