En Crau, une plante jamais recensée en France

Le 9 mars 2026, dans le secteur de Redorcamin à Saint-Martin-de-Crau, des botanistes découvrent une petite population de plantes encore sans fleurs, plaquées au sol. L’identification, confirmée avec deux spécialistes du genre, Jean-Marc Tison et Santiago Andrés-Sánchez, réserve une surprise : il s’agit de Filago lusitanica, une espèce connue de la péninsule Ibérique et du nord-ouest du Maroc, mais jamais encore recensée en France. La découverte a été publiée le 22 mai dans le Bulletin de la Société linnéenne de Provence, puis remise en lumière le 24 juillet par l’OSU Pythéas.

Ce qui a changé en Crau n’est peut-être pas la flore, mais la possibilité de la regarder. Les stations découvertes se trouvent sur d’anciens terrains militaires, jusque-là inaccessibles. En 2025, le Département des Bouches-du-Rhône a acquis à Redorcamin 166 hectares de coussoul. Les auteurs de l’étude indiquent explicitement que cette acquisition leur a permis d’accéder aux parcelles et d’y mener leurs premières prospections.

Filago lusitanica n’est pas une espèce nouvelle pour la science. La nouveauté est géographique : elle s’ajoute à la flore connue en France. Jusqu’à cette découverte, huit espèces du genre Filago y étaient reconnues, dont cinq sur la façade méditerranéenne continentale. Leur détermination n’a rien d’évident. Ces plantes sont petites et certaines espèces disposent de peu de caractères permettant de les distinguer facilement, au point que les erreurs d’identification ont longtemps compliqué la connaissance de leur répartition. La publication de mai propose d’ailleurs une nouvelle clé de détermination pour la Provence.

Le calendrier compte aussi. Filago lusitanica est une annuelle précoce, dont les populations peuvent fluctuer et qui pousse parmi d’autres Filago. Les chercheurs soulignent que la Crau reste difficile à prospecter : vastes secteurs réglementés, propriétés privées ou militaires et parcelles enclavées. Les sorties hivernales ou de tout début de printemps dans des zones peu parcourues peuvent donc encore modifier l’inventaire d’un espace pourtant suivi depuis longtemps.

Depuis quand la plante pousse-t-elle ici ? Les chercheurs ne peuvent pas encore le déterminer. La proximité d’une voie de circulation et le passé militaire permettent d’envisager une introduction. Mais l’espèce a aussi pu rester discrète pendant des années ou des décennies dans un secteur très peu prospecté et dans un habitat naturel typique de la Crau. Les auteurs estiment qu’il est actuellement impossible de trancher entre population autochtone et introduction.

La suite se jouera donc encore sur le terrain. Les botanistes prévoient de compléter les prospections et de mieux caractériser l’habitat de l’espèce. À Redorcamin, une première française vient surtout d’ouvrir une nouvelle zone à parcourir, tôt dans l’année et les yeux près du sol.