À Port-Saint-Louis, une tortue caouanne pond sur une plage de Marseille Fos

Dans la nuit du 29 au 30 juillet, une tortue caouanne est sortie de Méditerranée sur une plage de Port-Saint-Louis-du-Rhône. Elle a parcouru environ 200 mètres sur le sable avant de pondre, puis a regagné la mer.

Au matin, l’animal avait disparu. Sa piste, elle, était encore visible. Des éco-gardes du Port de Marseille Fos l’ont remarquée pendant leur patrouille naturaliste hebdomadaire et ont donné l’alerte. Des spécialistes de l’association Émergence et du Réseau Tortues Marines de Méditerranée Française, avec des agents de l’Office français de la biodiversité, ont ensuite confirmé la présence du nid.

Cette partie du littoral est plus souvent associée aux bassins, aux terminaux et aux activités industrielles. La plage concernée appartient pourtant aux espaces naturels gérés par le port depuis 2007. Sa faible fréquentation et son éclairage limité ont offert à la tortue un site favorable.

L’incubation devrait durer entre 45 et 60 jours, selon Sidonie Catteau, déléguée générale d’Émergence et coordinatrice du réseau méditerranéen. Les spécialistes ont contrôlé la température du nid et vérifié que son environnement ne présentait pas de risque immédiat. À l’approche du terme, les équipes effectueront des passages matinaux pour repérer les premières traces laissées par d’éventuelles petites tortues. L’éclosion reste possible, mais elle n’est pas garantie.

La scène demeure exceptionnelle dans les Bouches-du-Rhône. Depuis 2016, l’Office français de la biodiversité observe toutefois une augmentation de la fréquence des pontes de caouannes sur les côtes méditerranéennes. Le signalement rapide de ces pistes, vite effacées par le vent, les pas ou les véhicules, alimente le suivi scientifique.

Les tortues marines, leurs œufs et leurs nids sont protégés. En présence d’un animal ou de traces suspectes, il faut rester à au moins dix mètres, éteindre lampes et flashs, ne rien toucher et prévenir le Réseau Tortues Marines au 06 16 86 26 86.

Pendant plusieurs semaines, l’essentiel tiendra à quelques passages au matin, à un contrôle de température et à une zone de sable dont l’emplacement restera discret.