Tous les soirs à partir de 18 h 30, jusqu’au 29 août, les Sardinades s’installent au Port Renaissance. L’association Promomer y rassemble restauration, balètis, manèges et concerts. Pendant deux mois, les abords du port deviennent une vaste terrasse où l’on vient autant dîner que danser ou retrouver du monde.
Promomer fait remonter l’histoire à 1987. Rose-Marie Rombaldi, représentante de l’association, raconte que des pêcheurs confrontés à un surplus de poisson avaient choisi de le distribuer sur les quais plutôt que de le rejeter à la mer. Les archives municipales retiennent 1988 comme année d’inauguration et attribuent l’invention des Sardinades à Pierre Santoru, ancien adjoint à la culture et à l’éducation populaire, accompagné de plusieurs proches.
La manifestation n’a pas été conservée sous cloche. Pour l’édition 2026, Promomer annonce douze commerçants. Aux sardines et autres poissons grillés se sont ajoutés les moules, la paella, le kebab et, cette année, un stand de charcuterie corse. Le menu s’est élargi bien au-delà du poisson. La tradition dure aussi parce qu’elle ne demande pas à ses visiteurs de se comporter en gardiens du patrimoine.
Promomer annonce près de 1 000 places installées chaque soir et estime la fréquentation entre 1 500 et 2 000 personnes en semaine, davantage le week-end. L’association indique aussi recruter une soixantaine d’étudiants, par périodes de quinze jours, pour faire fonctionner le site. Ces chiffres sont ceux de l’organisateur. À cette échelle, les Sardinades forment aussi une petite économie estivale faite de stands, de services et d’emplois saisonniers.
À Port-de-Bouc, dont l’histoire reste liée aux chantiers navals et aux métiers portuaires, cette occupation du quai n’est pas un simple décor méditerranéen. Elle donne au bord de mer un usage collectif et familier. La sardine sert de signe de reconnaissance, mais la manifestation tient surtout par l’habitude prise de manger dehors, de faire travailler des jeunes et de partager le port entre plusieurs générations.
Ce qui approche de ses quarante ans n’est donc pas seulement une recette ni même une fête gastronomique. Jusqu’au 29 août, chaque soir à 18 h 30, Port Renaissance redevient la salle à manger de la ville.