À Marignane, le NH90 des forces spéciales prend sa forme de série

Airbus Helicopters a livré le 30 juillet, à Marignane, le premier NH90 Caïman Standard 2 à la Direction générale de l’armement. L’appareil doit équiper le régiment d’hélicoptères des forces spéciales de Pau. Dix-sept autres exemplaires sont attendus d’ici au milieu de l’année 2029.

Quatre jours après l’annonce de livraisons imminentes, le Standard 2 n’est plus seulement un prototype en essais : le premier appareil de série a désormais été livré à la DGA.

Cette version part d’un hélicoptère déjà employé par l’armée de terre pour transporter des soldats, du matériel ou des blessés. Elle l’adapte aux opérations spéciales, où l’équipage doit approcher de nuit, observer une zone, partager rapidement les informations et débarquer des commandos dans un environnement parfois masqué par la poussière, le brouillard ou la neige.

L’appareil livré emporte une boule optronique Euroflir 410 D de Safran, qui associe plusieurs caméras dans le visible et l’infrarouge. Elle doit permettre d’observer et d’identifier une zone à distance, de jour comme de nuit. Airbus a également intégré une nouvelle cartographie numérique, un emplacement pour un troisième membre d’équipage et des fenêtres arrière agrandies, aménagées pour l’emploi d’armes de protection.

L’intérêt industriel tient moins à chacun de ces équipements qu’à leur réunion dans un même hélicoptère. Airbus a dû intégrer les capteurs aux écrans et aux systèmes de mission sans gêner le pilotage ni les mouvements dans la cabine.

La configuration n’est pourtant pas complète. Le premier NH90 dispose des installations mécaniques et électriques nécessaires pour recevoir un système d’ouverture distribuée, ou DAS, destiné à fournir une vision infrarouge panoramique. Celui-ci reste en développement. Des caméras placées autour de l’appareil doivent à terme offrir une vue plus large dans les mauvaises conditions de visibilité. Une évolution du casque numérique TopOwl de Thales doit permettre d’afficher simultanément ces images et celles de l’Euroflir devant les yeux du pilote.

Cette progression par étapes distingue ce qui est livré de ce qui reste promis. La première configuration a été livrée aux forces, mais les capacités de vision les plus ambitieuses arriveront plus tard. Aucun calendrier précis n’est encore publié pour l’intégration du DAS.

Le travail se concentre dans les Bouches-du-Rhône. Marignane est le principal site mondial d’Airbus Helicopters et accueille les activités de fabrication, d’assemblage et d’essai du NH90. À Aix-en-Provence, NHIndustries coordonne le programme européen réunissant Airbus Helicopters, Leonardo et GKN Fokker.

La première livraison prouve que Marignane peut désormais sortir cette adaptation complexe de la campagne d’essais. La prochaine épreuve se déroulera sur la chaîne : reproduire la configuration sur dix-sept autres hélicoptères d’ici à 2029, tout en préparant l’intégration du système panoramique encore en développement.