À Arles, Mallory Lowe Mpoka vient d’obtenir deux distinctions pour le même ensemble d’œuvres. Le 9 juillet, le jury présidé par Isabelle Huppert lui a décerné le Prix de la Photo Madame Figaro. À l’issue de la semaine d’ouverture, les visiteurs de l’Espace Monoprix ont également choisi Cosmologie des héritières pour le prix du public du Prix Découverte Fondation Louis Roederer.
Ces deux récompenses ne se confondent pas. La première apporte à l’artiste une dotation de 10 000 euros et la commande d’une série pour Madame Figaro. La seconde résulte d’un vote organisé toute la semaine parmi sept projets réunis à l’Espace Monoprix. Elle s’accompagne d’une acquisition de 5 000 euros destinée à la collection des Rencontres d’Arles.
Le jury du Prix Découverte a, lui, choisi un autre projet, Matières, fantômes de Magali Paulin. Mallory Lowe Mpoka a donc été retenue par les visiteurs du Prix Découverte et, dans un cadre distinct, par le jury du Prix Madame Figaro.
Née en 1996 et installée à Montréal, l’artiste belgo-camerounaise ne traite pas la photographie comme une surface intacte. Elle la tisse, la brode, la teint et y ajoute des perles. Archives familiales, autoportraits et documents historiques deviennent des objets que l’on regarde autant pour leurs matières que pour les scènes qu’ils représentent.
Dans le diptyque Procession I et Procession II, elle part d’une photographie retrouvée dans les archives des missions protestantes françaises. L’image montre une procession liée aux célébrations de l’indépendance du Cameroun, tout en portant la trace du rôle joué par les missions dans l’histoire coloniale. Selon l’artiste, le perlage demande au moins soixante heures de travail. Les perles couleur terre font apparaître des ruptures dans l’image, là où l’archive semblait d’abord figée.
Cosmologie des héritières rassemble quatre œuvres autour de la transmission entre femmes, des déplacements entre le Cameroun, la Belgique et le Canada, et des récits familiaux incomplets. Le projet a été présenté par le centre d’art montréalais Occurrence, puis montré dans l’exposition collective réunie par la commissaire Nadine Hounkpatin. À Arles, ce parcours prend corps devant les visiteurs de l’Espace Monoprix et s’accompagne d’une acquisition annoncée pour la collection des Rencontres.
L’exposition reste visible jusqu’au 4 octobre à l’Espace Monoprix. Dans une ville où la photographie redessine les parcours pour l’été, la double récompense ramène le regard vers un geste simple et long : une perle couleur terre cousue sur une photographie d’archive, puis une autre.