À Fontvieille, Barbegal se prépare à retourner au chantier

Fontvieille a publié le 26 juin un appel d’offres pour restaurer et mettre en valeur les aqueducs et la meunerie de Barbegal, route de l’Acqueduc. Deux lots sont ouverts : maçonnerie et taille de pierre d’un côté, aménagements paysagers de l’autre. Dans le langage des marchés publics, cela tient en quelques lignes. Sur place, cela concerne un paysage entier : des arches, une tranchée dans la roche, des murs mangés par le temps, la pinède et les terres basses vers les marais des Baux.

Barbegal n’est pas un monument que l’on comprend d’un seul coup d’œil. On n’y vient pas voir un théâtre, un temple ou une façade. On y devine une infrastructure. Les eaux des Alpilles y étaient conduites vers Arles, puis dérivées pour alimenter une meunerie hydraulique installée sur la pente. Les travaux scientifiques décrivent un ensemble de 16 roues, deux files de huit, d’une ampleur rare dans l’Europe romaine. Une usine sans cheminée, en somme, où l’eau faisait tourner les meules.

Cette puissance ancienne est aujourd’hui fragile. La Fondation du patrimoine rappelle qu’un diagnostic sanitaire mené en 2021 par un architecte du patrimoine a relevé un état de conservation préoccupant : mortiers érodés par le ruissellement et les infiltrations, végétation active dans les maçonneries, éléments instables. Le programme annoncé parle moins de grands gestes que de savoir-faire précis : reprendre les maçonneries, rejointoyer, purger ce qui menace, traiter les fissures, contrôler les arbres et les arbustes qui poussent au mauvais endroit.

La séquence n’a pas commencé avec l’avis de juin. Barbegal a été sélectionné en 2024 par la Mission Patrimoine, avec 250 000 euros apportés via le Loto du patrimoine. En juin 2025, le conseil municipal de Fontvieille faisait déjà apparaître une première phase estimée à 554 024 euros TTC dans une demande de subvention au Département. Le même procès-verbal actait aussi un marché de maîtrise d’œuvre avec le groupement Architecture et Héritage, sur une enveloppe prévisionnelle de travaux de 1,17 million d’euros HT, tranche optionnelle comprise.

La prochaine étape devra rendre le site plus compréhensible sans le transformer en parc à thème. Le projet prévoit un parcours mieux délimité, une signalétique, un accès facilité à la meunerie et un stationnement léger à l’ouest des vestiges. Toute la difficulté sera de faire venir le regard sans écraser le lieu.

Barbegal garde une part d’énigme. Il faut encore imaginer les roues en bois, les canaux, le bruit de l’eau, la farine destinée à Arles. Mais la restauration dit déjà quelque chose de Fontvieille : ici, le patrimoine n’est pas seulement un décor ancien. C’est une compétence à retrouver, pierre après pierre, sur une route où l’on apprend à regarder une machine romaine dans le paysage.