Étoile-Garlaban : protéger les collines commence par choisir les limites

La Métropole Aix-Marseille-Provence a approuvé le principe d’une réserve métropolitaine de biodiversité sur la chaîne de l’Étoile et le massif du Garlaban. Après ce vote de février 2025 et un accord-cadre lancé fin 2025, le dossier se joue sur des choix très concrets : tracer des limites, repérer les secteurs les plus sensibles et définir des règles que les communes et les usagers pourront comprendre et appliquer.

Les études préalables prévues par la Métropole représentent un accord-cadre estimé à 140 000 euros hors taxes, sur 36 mois. La consultation porte sur des réserves métropolitaines de biodiversité, mais le cas Étoile-Garlaban dispose déjà d’une décision propre : le conseil métropolitain a voté, le 27 février 2025, le principe d’une réserve sur ce massif.

L’intérêt du dossier tient à une apparente bizarrerie : l’Étoile-Garlaban est déjà protégé. Le site Natura 2000 « Chaîne de l’Étoile - massif du Garlaban » couvre 10 044 hectares et concerne notamment Allauch, Aubagne, Marseille, Mimet, Plan-de-Cuques, Roquevaire, Septèmes-les-Vallons et Simiane-Collongue. Il protège des habitats et des espèces reconnus à l’échelle européenne. Mais Natura 2000 n’est pas une cloche posée sur les collines. C’est un cadre de gestion, de connaissance et d’animation, pas forcément l’outil le plus direct pour limiter certains usages sur des secteurs précis.

Selon la délibération métropolitaine, le comité de pilotage Natura 2000 a validé en janvier 2025 le principe de compléter le cadre existant par un outil de protection réglementaire, national ou local, pour préserver des éléments de faune, de flore et d’habitats naturels que Natura 2000 ne couvre pas entièrement. Le dossier prévoit une étude de faisabilité, une concertation avec les communes, les associations, les experts et les collectivités, puis un périmètre définitif accompagné de règles d’usage.

Pour les habitants, le sujet n’est donc pas seulement naturaliste. Ces massifs sont des paysages de proximité, des lieux de marche, de trail, de chasse, de sorties familiales, de crêtes et de vallons au contact direct de l’urbanisation marseillaise et aubagnaise. Les protéger suppose de dire où l’on peut continuer à passer, où il faudra limiter la fréquentation, quels habitats doivent rester tranquilles et comment éviter que la règle arrive comme une surprise au pied des sentiers.

La Métropole a déjà testé cette méthode ailleurs. En juin 2025, elle a finalisé un dossier de demande de classement en arrêté préfectoral de protection des habitats naturels pour la Crau du Piboulon, à Alleins et Mallemort, présentée comme sa première réserve métropolitaine de biodiversité. Elle mentionne aussi d’autres sites démonstrateurs, dont le vallon nord de l’Étoile, entre Simiane-Collongue et Septèmes-les-Vallons.

L’Étoile-Garlaban est plus exposé. Le massif touche des communes nombreuses, des usages quotidiens et une mémoire locale plus forte que beaucoup d’espaces techniques de protection. La réussite ne se mesurera donc pas au nom de « réserve métropolitaine », qui reste une méthode locale appuyée sur des protections juridiques existantes. Elle se mesurera à la carte finale : des secteurs assez précis pour protéger réellement, et assez discutés pour rester praticables dans les collines d’Étoile-Garlaban.