À Nice, 50 km de fibre ont servi à distribuer des clés quantiques

Une étude publiée en 2023 par des chercheurs de l’Institut de physique de Nice (Université Côte d’Azur et CNRS) décrit la distribution de clés cryptographiques sur une liaison de 50 km entre Nice et Sophia Antipolis. Trois nœuds étaient reliés par des fibres optiques déployées sur le terrain. Publiée dans Physical Review Applied, l’étude montre que la distribution quantique de clés peut fonctionner sur une infrastructure télécom existante. Orange est partenaire du réseau.

Avec un chiffrement symétrique, deux correspondants doivent d’abord partager une même clé secrète. Ici, des paires de photons intriqués ont permis de produire des suites identiques de bits aux extrémités du lien. Le protocole est conçu pour rendre détectable une tentative d’interception pendant ce partage. Les photons ne transportent pas les messages : ceux-ci passent par les réseaux classiques, chiffrés avec la clé. L’essai porte donc sur la distribution des clés, pas sur un nouvel Internet.

Les auteurs mesurent 7,0 kbit/s de clés secrètes pour une paire de canaux, sur la grille télécom standard de l’UIT, où les canaux sont espacés de 100 GHz. Ce chiffre indique le débit de production des clés, pas celui des données chiffrées. La liaison a fonctionné sur des fibres déployées par un opérateur; les horloges des deux utilisateurs ont été synchronisées sans voie dédiée.

En janvier 2025, l’INPHYNI décrivait un réseau étendu à quatre sites, de Valrose et la Plaine du Var à SophiaTech et au plateau de Calern, avec des liaisons de 50 à 100 km. L’université le présentait comme une plateforme d’essai. Le débit de 7,0 kbit/s concerne l’expérience publiée sur 50 km ; aucun débit équivalent n’est donné pour l’extension à 100 km. La perte de photons dans la fibre limite les distances, tandis que les équipements doivent rester stables et synchronisés malgré les vibrations et les variations de température. Les sources citées ne décrivent pas d’usage commercial des clés pour protéger le trafic de clients.

Le World Quantum Cannes Festival se tient les 17 et 18 novembre au Palais des Festivals. Université Côte d’Azur annonce le 18 novembre, de 14 h à 17 h, une présentation du quantique par Virginia D’Auria destinée au grand public, mais le lieu de la séance reste à préciser. Le pass Expo gratuit donne accès à l’exposition et à l’espace Arts, Society and Quantum; les conférences nécessitent un pass payant. La billetterie ne précise pas si le pass Expo donne accès à cette séance, et le programme n’annonce pas que la liaison de 50 km sera présentée.