À L’Escarène, un parking solaire pour partager l’électricité

Depuis le 3 septembre, le parking du pôle d’échange multimodal de L’Escarène est aussi une petite centrale électrique. Ses 288 panneaux photovoltaïques totalisent 131,04 kWc et doivent produire 159,85 MWh par an. L’installation a coûté 219 498,20 € HT, dont 78 725 € financés par la Région Sud.

La particularité du projet ne tient pourtant pas aux panneaux eux-mêmes. C’est la première opération d’autoconsommation collective portée par la Communauté de communes du Pays des Paillons. Le dispositif permet de répartir l’électricité produite à L’Escarène entre plusieurs bâtiments intercommunaux, même s’ils ne se trouvent pas sous les ombrières.

Il n’est pas nécessaire de tendre des câbles privés entre ces équipements. L’électricité passe par le réseau public. Enedis relève production et consommation, puis attribue à chaque participant une part de la production locale selon les règles définies par le collectif. Lorsque cette part ne suffit pas, le fournisseur habituel fournit le complément. L’association « Paillons, Terre d’Énergie » a été créée pour organiser l’opération et réunir producteurs et consommateurs.

Une étude menée en 2023 avait conclu que le rayon de deux kilomètres prévu par la réglementation ne permettrait pas d’atteindre un taux d’autoconsommation satisfaisant. La CCPP a donc demandé un périmètre élargi. En septembre 2024, l’État a accordé deux dérogations, l’une de 16 km autour d’un groupe de huit communes, l’autre de 10 km pour Berre-les-Alpes, Contes et Cantaron. Elles permettent de couvrir les onze communes du Pays des Paillons.

À cette échelle, une production qui dépasse les besoins du site voisin peut être consommée par un autre équipement public du périmètre. Le modèle progresse rapidement en France : Enedis comptait 1 626 opérations d’autoconsommation collective en service fin 2025, contre 698 un an auparavant.

Le dispositif des Paillons doit maintenant grandir. La CCPP indique que la production photovoltaïque de la ville de Contes doit prochainement rejoindre celle de L’Escarène, avant une ouverture envisagée à d’autres collectivités et établissements publics. Le chiffre souvent avancé de l’équivalent de 60 foyers décrit seulement la quantité d’électricité produite à L’Escarène : ces ménages ne sont pas les bénéficiaires de l’installation.

La collectivité ne publie pas encore la liste des bâtiments participants, ni la part des 159,85 MWh qu’elle prévoit d’autoconsommer chaque année. Ce taux déterminera directement la quantité d’électricité que les équipements publics n’auront plus à acheter à leur fournisseur. La première année d’exploitation dira ainsi ce que les 288 panneaux du parking de L’Escarène apportent réellement aux factures publiques des Paillons.