À 20 h 25, les lumières de l’Allianz Riviera se sont éteintes. Des torches se sont allumées sur la pelouse, puis les joueurs de Nice et du Mans ont fait leur entrée accompagnés de 86 flammes, une pour chacune des victimes de l’attentat du 14 juillet 2016. Le retour du public niçois a commencé par une cérémonie de recueillement, vingt minutes avant le coup d’envoi.
Deux semaines plus tôt, les mêmes tribunes étaient vides. Nice-Lorient, le 22 août, s’était joué à huis clos : le Gym purgeait le second des deux matchs sans public infligés par la Ligue après les jets d’engins pyrotechniques, l’envahissement du terrain et les dégradations qui avaient suivi Nice-Metz en mai. Ce samedi, près de quatre mois après le dernier match joué devant ses supporters à l’Allianz Riviera, le public était de retour.
Mais la soirée renouait aussi avec une histoire plus longue. Le 14 août 2016, un mois après l’attentat, Nice avait déjà retrouvé son stade face à Rennes lors d’un match d’hommage. Le « Cœur des victimes », formé des noms des 86 personnes tuées, y avait alors été dévoilé. Depuis, il apparaît sur les écrans du stade à la 86e minute des rencontres à domicile, tandis que les spectateurs allument les lampes de leurs téléphones.
La journée avait commencé bien avant l’ouverture des portes. Dans la matinée, des supporters de la Populaire Sud ont marché en silence depuis la Promenade des Anglais jusqu’au mémorial, où une gerbe a été déposée. Un geste de supporters qui s’ajoutait aux commémorations officielles organisées cet été pour le dixième anniversaire.
Pour ce retour, les joueurs niçois ont aussi revêtu pour la première fois leur troisième maillot de la saison. Doré, il porte 86 étoiles dont la disposition reprend la courbe de la Baie des Anges, ainsi que la date du 14 juillet 2016 au dos du col. À partir de la réception de Lille, chaque match à domicile doit être consacré à une ou plusieurs victimes, avec leurs proches invités au stade. Cette séquence prolonge les commémorations du dixième anniversaire organisées cet été à Nice.
À 20 h 45, Nice-Le Mans a fini par commencer. Les 86 torches avaient déjà donné au retour du public sa première image.