À Nice, le Mondial Ironman 70.3 transforme le front de mer en stade

Le championnat du monde Ironman 70.3 se courra les 12 et 13 septembre, mais son arrivée se verra dès mercredi 2. Le jardin Albert-Ier, le miroir d’eau et l’espace Jacques-Médecin fermeront jusqu’au 16 septembre pour accueillir les installations de l’épreuve. Sur la Promenade des Anglais, le montage commencera le 7.

Puis viendront plus de 6 000 athlètes qualifiés du monde entier. Les femmes courront le samedi 12, les hommes le dimanche 13. Pour chacun, le programme tient en trois nombres : 1,9 km de natation, 90 km à vélo et 21,1 km de course à pied.

À Nice, cette succession de disciplines épouse presque naturellement le paysage. La Méditerranée fournit le plan d’eau, le parcours cycliste se déploie dans l’arrière-pays des Alpes-Maritimes, puis la course à pied revient sur la Promenade des Anglais. La baie, le relief et le front de mer deviennent ainsi les trois parties d’un même terrain de compétition.

L’histoire niçoise du triathlon précède largement IRONMAN. En 1982, le premier grand triathlon organisé à Nice est retransmis sur Antenne 2. Yves Cordier, qui deviendra l’une des figures du triathlon français, a raconté à la Fédération française avoir découvert la discipline devant cette émission avant de venir disputer l’épreuve niçoise l’année suivante. En 1994, Nice accueille aussi le premier championnat du monde de triathlon longue distance.

IRONMAN a ensuite pris le relais de cette histoire. La ville a déjà reçu le Mondial 70.3 en 2019, puis les championnats du monde Ironman masculins en 2023 et 2025 et féminin en 2024. Le 70.3 reviendra en 2028. Selon le décompte d’IRONMAN, Nice aura alors accueilli six championnats du monde IRONMAN ou IRONMAN 70.3, soit le deuxième total parmi les villes hôtes derrière Kona, à Hawaï.

Pendant la semaine de course, stationnement, circulation, pistes cyclables, traversées piétonnes, lignes de bus et livraisons seront modifiés sur une large partie du littoral. La Ville prévoit notamment la fermeture de la Promenade des Anglais au stationnement sur de longues sections, des restrictions sur les quais et jusqu’au passage piéton devant le terminal 1 de l’aéroport pendant certaines heures de course.

Ces contraintes sont l’envers d’une singularité niçoise vieille de plus de quarante ans. Ici, le grand triathlon n’est pas enfermé dans une enceinte : il part dans la baie, grimpe vers l’arrière-pays et revient courir au bord des immeubles et des plages. Les 12 et 13 septembre, le stade aura pour tribune la Promenade des Anglais.