À Grasse, certaines photographies anciennes ont survécu à ceux qui savaient ce qu’elles représentaient. Un visage, une rue, une cérémonie restent sur le papier, mais leur légende a disparu. À partir de septembre, les habitants seront justement invités à aider la bibliothèque patrimoniale Villa Saint-Hilaire à remettre des noms et des lieux sur une partie de ces images.
Cette collecte participative s’inscrit dans le programme grassois du Bicentenaire de la photographie, qui s’étendra du 1er septembre 2026 au 30 septembre 2027. Expositions, ateliers et visites mobiliseront plusieurs établissements, mais Grasse dispose surtout d’une matière locale particulièrement riche : près de deux siècles d’images produites par des photographes qui ont regardé la ville.
Le plus célèbre est Charles Nègre, né à Grasse en 1820 et mort dans la même ville en 1880. Peintre puis pionnier de la photographie, il a laissé des vues de Grasse, de ses paysages et de ses habitants. Des œuvres sont aujourd’hui conservées dans les collections locales. Les 19 et 20 septembre, à l’occasion des Journées européennes du patrimoine, des visites permettront notamment de parcourir la ville sur ses traces.
Mais la saison ne s’arrête pas au XIXe siècle. À la Médiathèque Charles Nègre, l’exposition « À travers vos yeux », du 12 septembre au 31 octobre, confrontera son regard à celui de sept photographes contemporains. Caterina Suzzi conduira parallèlement « Mémento #3 », un atelier au long cours dans lequel des participants photographieront à leur tour la ville.
À la Villa Saint-Hilaire, « Grasse / Fragments d’un récit photographique » fera ressurgir une Grasse plus récente. L’exposition reprend des tirages en noir et blanc réalisés par Alain Sabatier pour un travail présenté en 1982. Les Archives communales montreront également des images issues des fonds d’Alain Sabatier et Stéphane Guiraud, tous deux photographes municipaux.
En 2027 viendra un ensemble encore plus énigmatique : plusieurs centaines de plaques de verre anonymes datant de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. La bibliothèque conserve aussi le fonds du journaliste-photographe grassois Roger Bellone. Les étudiants de Grasse Campus participeront de leur côté à un projet photographique consacré au territoire des 23 communes du Pays de Grasse.
Le Bicentenaire national, organisé en France et dans plus de trente pays, met notamment en valeur les collections photographiques conservées dans les territoires. Grasse y participe avec des fonds locaux constitués depuis le XIXe siècle.
Les photographies ont fixé les façades, les paysages et les habitants. Elles n’ont pas toujours conservé leur histoire. À la Villa Saint-Hilaire, il suffira peut-être qu’un visiteur reconnaisse une rue ou un visage oublié pour qu’une image vieille de plusieurs décennies recommence à parler.