À Antibes, huit dauphins commencent à quitter Marineland

Le 22 juillet au soir, derrière les grilles fermées de Marineland, les équipes ont commencé à charger huit dauphins dans des véhicules de transport. One Voice et Sea Shepherd, présentes devant le site, ont documenté les premières opérations. Le groupe doit rejoindre Selwo Marina, à Benalmádena, près de Malaga.

Marineland avait fermé au public le 5 janvier 2025. Les animaux, eux, étaient restés. Pendant plus d’un an et demi, des soigneurs ont continué à travailler dans ce parc sans visiteurs, autour de bassins dont l’état inquiétait désormais les services de l’État. Le chargement des dauphins donne ainsi une forme visible à une fermeture qui, jusqu’ici, demeurait inachevée.

Ouvert en 1970, Marineland a longtemps compté parmi les attractions les plus fréquentées de la Côte d’Azur. Le site avait encore reçu 1,2 million de visiteurs en 2015, avant de tomber à 425 000 en 2024. À sa fermeture, il employait 103 personnes.

Le parc a fabriqué des souvenirs d’enfance, des emplois et une silhouette familière le long de la route du bord de mer. Il a aussi produit sa propre contestation. Parmi les militants réunis pendant des années près de ses bassins figuraient d’anciens visiteurs ayant grandi avec les spectacles d’orques et de dauphins. Le lieu autrefois associé aux sorties familiales est devenu, pour une partie des Azuréens, le symbole d’un divertissement jugé incompatible avec les besoins des cétacés.

Le 21 juillet, le tribunal administratif de Nice a rejeté la demande de Sea Shepherd visant à suspendre les autorisations délivrées le 30 juin. Le juge a retenu que l’état de santé des animaux permettait leur transport et que des vétérinaires devaient accompagner l’opération.

Cette opération précède l’interdiction des spectacles de cétacés en France, prévue à la fin de 2026 par la loi adoptée en 2021. Le texte avait fixé une échéance, mais pas résolu le placement des animaux nés en captivité. Le Gouvernement affirme qu’aucun sanctuaire marin n’est actuellement capable de les accueillir dans les délais imposés par l’état du site antibois.

Les huit dauphins destinés à l’Andalousie doivent, selon le projet annoncé par l’État, rejoindre ensuite le futur centre pour cétacés du ZooParc de Beauval. Quatre autres doivent être transférés séparément à l’Oceanogràfic de Valence. Aucune date n’a encore été confirmée pour cette seconde opération. Au moment de publier, aucune confirmation officielle accessible n’établissait non plus l’arrivée du premier groupe à Malaga.

Marineland ne se vide donc pas en une nuit. Au moment de publier, quatre dauphins et les deux orques Wikie et Keijo demeuraient encore dans les bassins du boulevard des Groules.