À Nice, le Palais de la Méditerranée rouvre, mais sa façade n’a jamais vraiment quitté la ville

Le Palais de la Méditerranée a rouvert le 4 juin sur la Promenade des Anglais, après sept mois de travaux et 50 millions d’euros investis. L’hôtel cinq étoiles quitte l’enseigne Hyatt Regency pour rejoindre The Unbound Collection by Hyatt, avec 145 chambres, 28 suites, un restaurant baptisé Zouzou et des salons, chambres et espaces communs rénovés.

Pour Nice, l’information dépasse pourtant le registre hôtelier. Beaucoup d’habitants ne dormiront jamais dans ses chambres. Ils connaissent quand même le Palais. On le voit depuis la Promenade, façade tournée vers la Baie des Anges, avec son béton Art déco, ses figures féminines et ses chevaux marins. C’est un luxe privé, mais avec un visage public.

Cette situation vient de loin. Le Palais de la Méditerranée naît à la fin des années 1920, quand Nice veut tenir son rang de station mondaine. Le casino est construit par Charles Dalmas et son fils Marcel pour Frank-Jay Gould, avec un chantier commencé en 1927 et une inauguration le 10 janvier 1929. Le décor de façade est confié au sculpteur Antoine Sartorio. À l’intérieur, l’édifice d’origine avait aussi ses vitraux, ses mosaïques, ses salles de jeu, ses escaliers, ses salons. Une machine à spectacle plus qu’un simple bâtiment.

La suite est plus brutale. La société d’exploitation est mise en liquidation judiciaire en 1978. Le décor et le mobilier sont vendus, les vitraux déposés. En mai 1990, le casino est presque entièrement démoli. Ce qui reste debout, ce sont les deux façades protégées, celle de la promenade des Anglais et celle en retour sur la rue du Congrès, classées monument historique par arrêté du 18 août 1989.

La réouverture de 2026 ajoute donc un nouvel épisode à une histoire déjà faite de reprises et de sauvetages. À l’intérieur, la rénovation relève de l’hôtellerie internationale, avec moins de chambres, davantage de suites et de nouveaux espaces de réception. À l’extérieur, le Palais continue de jouer un rôle plus simple et plus niçois : celui d’un repère. Une adresse commerciale peut changer de marque ; une façade regardée tous les jours finit par appartenir au paysage commun.

Le chantier n’est d’ailleurs pas totalement terminé sur la partie que les passants connaissent le mieux. Selon Le Parisien, la façade Art déco doit encore être restaurée pendant trois hivers, à partir de novembre. C’est peut-être le détail le plus parlant : l’hôtel a rouvert ses portes, mais le vrai morceau partagé du Palais, celui que Nice offre à la mer et aux promeneurs, va encore demander du temps.