Un projecteur encastré, un interrupteur en laiton, une poignée dessinée pour un projet haut de gamme : ce sont de petits objets, mais ils demandent des machines, des gestes précis et une vraie organisation industrielle. À L’Escarène, dans la vallée du Paillon, Orsteel fabrique cette partie discrète du décor.
La PME familiale, installée au 1120 route de la Grave, dispose désormais d’une usine de 1 800 m². L’entreprise présente ce nouvel outil comme capable de tripler ses capacités de production. L’investissement annoncé tourne autour de 3 millions d’euros, terrain et équipements compris, avec l’appui de Bpifrance et de banques privées.
Orsteel ne fabrique pas un produit de masse. Son terrain, c’est l’éclairage architectural et paysager, l’appareillage électrique, la quincaillerie de luxe, avec des pièces en laiton ou en aluminium usinées, assemblées et finies en atelier. L’entreprise revendique une fabrication française, le label Entreprise du Patrimoine Vivant et la certification Origine France Garantie. Ces labels ne remplacent pas les faits, mais ils indiquent bien la place cherchée par la société : une production locale spécialisée, vendue sur la qualité plus que sur le volume.
Cette usine dépasse donc la seule trajectoire d’une PME familiale. Dans les Alpes-Maritimes, l’industrie reste moins visible que le tourisme, l’immobilier, les services ou la tech. Elle existe pourtant. La CCI Nice Côte d’Azur comptait près de 31 000 emplois industriels et 5 530 établissements industriels dans le département au 1er janvier 2025. L’Insee mesurait, fin 2022, un peu plus de 30 000 salariés industriels, soit 7,3 % de l’emploi salarié local.
Ces emplois ne se racontent pas toujours depuis la promenade des Anglais ou les grands pôles de bureaux. Ils se trouvent aussi dans des vallées, des zones d’activité, des ateliers où l’on doit composer avec le prix du foncier, les flux routiers, la disponibilité des compétences et les coûts d’équipement. Pour une PME comme Orsteel, grandir sur place suppose de trouver une niche assez solide pour justifier l’investissement.
La nouvelle usine ne dit donc pas que les Alpes-Maritimes seraient en train de redevenir un grand département industriel. Elle dit quelque chose de plus modeste, et plus utile : produire ici reste possible quand l’entreprise tient un savoir-faire précis, un marché identifié et un outil adapté.
Dans la vallée du Paillon, on parle souvent de circulation, de relief et d’accès à Nice. Orsteel rappelle qu’on y produit aussi des pièces, des séries, des finitions. La vallée n’est pas seulement un passage vers Nice. Elle produit.